Submitted by Marko Blazekovic on
Solo la metà della popolazione statunitense ha un’assicurazione che copre le prestazioni dentistiche, e gli americani stanno accorrendo all'estero per cercare cure odontoiatriche di alta qualità a basso costo.
Gli americani stanno affrontando una crisi. Solo il 50% circa della popolazione ha un'assicurazione che copre le prestazioni dentistiche, mentre l’85% ha sussidi medici. L’assicurazione sanitaria per anziani non copre le prestazioni dentistiche, nonostante i denti invecchino proprio come i corpi, diventando fragili e vulnerabili. Ciò significa che sempre più pazienti si recheranno all'estero per prendersi cura dei loro denti.
Il problema negli Stati Uniti è aggravato dal fatto che anche le persone con un’assicurazione dentistica non hanno una copertura sufficiente. La stragrande maggioranza delle polizze ha un tetto annuale di €1.500, una cifra che non cambia dal 1970 nonostante l’aumento dei premi. €1.500 possono facilmente volare via con una terapia canalare complessa o una corona.
"I dentisti non si sono mai interessati degli aspetti assicurativi" dice il Dott. Stewart Hirsch, preside del New York University College of Dentistry di Manhattan. "Ma le polizze sono sempre più care, e le persone senza assicurazione tendono a stare alla larga dai dentisti".
GRANDI RISPARMI
Oppure cercano una soluzione meno costosa, il che spiega perché in alcune zone di Budapest, Praga, Tijuana e Bangkok le cliniche odontoiatriche pubblicizzano i loro servizi e le loro tariffe in lingue straniere. Per anni il turismo dentale è stato un comparto fiorente del turismo medico, per i pazienti americani ed europei in cerca di cure a prezzi accessibili per i denti cariati. Secondo alcune indagini ben il 30% della popolazione sul confine texano del Rio Grande attraversa la frontiera con il Messico per in cerca di servizi odontoiatrici più economici. I britannici hanno viaggiato a lungo nell’Europa dell’est per problemi legati ai denti. E in un sondaggio del 2008, l’associazione no-profit Healthcare Tourism International ha rilevato che i servizi odontoiatrici sono le cure più comunemente ricercate all’estero.
I risparmi ottenuti sui trattamenti compensano abbondantemente le spese di viaggio. Le capsule dentali, che negli Stati Uniti vanno da €750 a €1.000, in Messico costano €150. In Ungheria, una corona di alta qualità costa €780, negli Stati Uniti da €1.200 a € 2.000. La Hungarian Dental Travel, con sede a Londra, ha costruito un grosso business indirizzando i viaggiatori presso dentisti di lingua inglese in Ungheria, perché "mentre in Gran Bretagna il costo medio di un impianto è di €3.500, in Ungheria lo puoi avere per €1.000", afferma il direttore generale Christopher Hall.
I turisti dentali cercano ben più che miglioramenti cosmetici. I problemi odontoiatrici possono essere dolorosi, impedire a una persona di mangiare in modo nutriente e interferire con la capacità di parlare, sorridere e persino di trovare un lavoro. È difficile fare una buona impressione quando ti mancano dei denti. Si è scoperto che esiste un collegamento tra le malattie gengivali gravi e le malattie cardiache, l’ictus e la polmonite batterica.
PAZIENTI ODONTOIATRICI SODDISFATTI
Cosa pensano questi turisti della qualità delle loro cure? Sono molto soddisfatti, secondo Healthcare Tourism, dal momento che sostengono le cliniche dentali nate per soddisfare i più alti standard americani. "Ogni anno portiamo alla NYU 110 dentisti provenienti da 33 paesi, gli insegniamo le procedure più avanzate, e poi li rimandiamo a casa", dice Hirsch." Non c'è motivo di pensare che la qualità delle cure sia peggiore all'estero".
Nel febbraio scorso, Lori Lundin, giornalista di Fox News Radio, ha raccontato sul suo blog l’esperienza del marito, che si è sottoposto a cure odontoiatriche in El Salvador . Dopo che gli erano stati chiesti €60.000 per una "ricostruzione totale della bocca", il marito ha deciso di recarsi in Salvador, dove per lo stesso intervento hanno voluto 19 mila dollari. "Le cure ricevute da mio marito hanno superato le nostre aspettative", ha scritto. "Direi che sono state addirittura migliori di quelle che ci hanno fornito negli Stati Uniti. Il livello di ospitalità, la preoccupazione per il suo benessere e la rapidità con cui hanno svolto il lavoro sono stati a dir poco stupefacenti".
L'American Dental Association non ha una posizione ufficiale sul turismo dentale, dice il responsabile del servizio clienti, Dr. Edmond Hewlett, professore associato presso la Los Angeles School of Dentistry dell'Università della California. "Noi diciamo alla gente che è possibile ottenere cure odontoiatriche di alta qualità in luoghi diversi dagli Stati Uniti, ma dovrebbero essere consapevoli del fatto che non esistono standard internazionali". Egli rileva inoltre che ci possono essere scarse protezioni legali se le cose vanno male. Tuttavia, Hewlett aggiunge di aver offerto in prima persona consulenze a pazienti che volevano andare all'estero per curarsi. "Si dovrebbe poter trovare un dentista all'estero nello stesso modo in cui lo si trova negli USA, su segnalazione del medico", è quanto afferma.